Τα PM2.5 αναφέρονται σε σωματίδια (particulate matter) που έχουν διάμετρο μικρότερη από 2.5 μικρόμετρα (μm). Αυτά τα σωματίδια είναι τόσο μικρά που μπορούν να διεισδύσουν βαθιά στους πνεύμονες και ακόμη και να εισέλθουν στην κυκλοφορία του αίματος.
Η σύνθεση των PM2.5 μπορεί να περιλαμβάνει μια ποικιλία από ουσίες, όπως:
-
Καπνός από καύσεις (π.χ. από αυτοκίνητα, εργοστάσια, καύση ξύλου)
-
Σκόνη
-
Μικροί σταγονίδια υγρού
-
Χημικές ενώσεις
Η έκθεση σε PM2.5 έχει συνδεθεί με διάφορα προβλήματα υγείας, συμπεριλαμβανομένων αναπνευστικών και καρδιοαγγειακών παθήσεων. Για το λόγο αυτό, οι κυβερνητικοί οργανισμοί συχνά παρακολουθούν τα επίπεδα PM2.5 στην ατμόσφαιρα και συστήνουν μέτρα προστασίας σε περιόδους υψηλής ρύπανσης.
Τα ευρωπαϊκά όρια για το PM2.5 (πολύ λεπτά σωματίδια με διάμετρο μικρότερη από 2.5 μικρόμετρα) καθορίζονται από την Ευρωπαϊκή Ένωση και περιλαμβάνουν τα εξής:
-
Ημερήσιο όριο: Δεν πρέπει να υπερβαίνει τα 50 µg/m³ για περισσότερες από 35 ημέρες το έτος.
-
Ετήσιο όριο: Δεν πρέπει να υπερβαίνει τα 25 µg/m³.
Αυτά τα όρια έχουν στόχο τη προστασία της δημόσιας υγείας και την βελτίωση της ποιότητας του αέρα. Οι χώρες μέλη της ΕΕ υποχρεούνται να παρακολουθούν και να αναφέρουν τα επίπεδα PM2.5 και να λαμβάνουν μέτρα για τη μείωση της ρύπανσης όταν αυτά τα όρια παραβιάζονται.
